航空業界における5Gの活用方法

次世代通信規格である5Gの活用方法はさまざまな業界で検討されていますが、航空業界もそのうちのひとつです。
2018年11月からJALとKDDIグループは合同で実証実験を行っており、それは今後の航空業界の変貌を予感させるものでした。
今回は、2019年3月18日に開かれたJALとKDDIグループの実証実験に関する発表会および体験会の内容をまとめてご紹介します。

飛行機の整備作業には熟練の技術が必要とされるものです。日々の安全な運航を可能にするためには、パイロットの操縦技術はもちろんですが機体の異常を検知する整備士の存在は欠かせません。

最初に実証実験として紹介されたのは、機体整備作業における5G活用の検証です。機体を整備する作業者にカメラを取り付け、その映像を別拠点へ伝送。映像を確認したベテランの技術者が作業指示を送り、それに従って現場の作業者が整備作業を行います。

また、同時に8K映像を用いた点検作業の実証実験も発表。これは機体全体の8K映像を撮影し、離れた場所で点検を可能にするというもの。あらゆる角度から機体を撮影することで、点検の漏れやミスが発生するリスクも軽減できるでしょう。

次に実証実験として紹介されたのが、5Gの特性を生かした「タッチレス搭乗ゲート」です。
これは5G対応のスマートフォンなどに搭乗券情報を記録しておき、5G端末を持った乗客がゲートを通過するだけでチェックインを可能にする仕組みです。現在のように搭乗券に印字されたQRコードを読み取らせることは不要で、5G端末をカバンやスーツケース、ポケットの中に入れた状態でも搭乗ゲートを通過できるため、チェックインの大幅な時間短縮につながります。

また、タッチレス搭乗ゲートの実現には5Gにおける低遅延という特性も重要な要素です。
LTEに比べて約10分の1の通信遅延を実現した5Gは、5G端末の認証からゲートの開放判定を瞬時に行います。そのため、ゲート通過時もストレスを感じることがほとんどありません。さらにゲート以外の場所にもアンテナを設置することによって、空港内の滞在位置を把握し搭乗ゲートまでのルートや搭乗予定時刻を端末へ配信することも可能。広い空港の中でも迷うことなく目的のゲートまで案内してくれるため、ユーザビリティ向上につながります。

航空業界と次世代通信規格と聞くと、関連性が薄いのではないかと思われがちです。しかし今回、両社の実証実験の結果をひも解いて見ていくと、今後の航空業界は大きく変わっていくことが容易に想像できます。それは私たち一般ユーザーだけではなく、航空業界で働く整備士にとっても大きなメリットにつながるものであることが分かります。

今回の実証実験にあった「タッチレス搭乗ゲート」のような仕組みが採用され、今以上に利便性の高い空港になる日もそう遠くないのかもしれません。

（文：西村広光）