渋谷の新たなランドマークとして、2019年に竣工した「Abema Towers (アベマタワーズ)」。
創業来渋谷を拠点に事業を展開してきた、株式会社サイバーエージェントの新本社ビルである。
ビル1階にはABEMAのスタジオも併設する。
そのスタジオで2022年2月21日、日本初となるKDDIの5G SA (スタンドアローン) を活用した生中継が行われた。

ニュース、スポーツ、アニメ、オリジナルドラマなど。24時間365日、インターネット網を使い、オンデマンドならびにライブストリーミング形式で、さまざまなジャンルの番組を提供している「ABEMA」。

5G SA (スタンドアローン) とは、5G基地局に5G専用に開発した、コアネットワーク設備を組み合わせるシステムのことである。

撮影で使う映像元もSA (スタンドアローン) 規格のスマートフォンを活用するなど、5Gの技術のみで通信するシステムだ。同システムを使うことで、5Gの特長である高速・大容量に加え、先述したとおり、ネットワークスライシングの実装が可能になる。

KDDIでは実証実験が行われた2022年2月21日から、サイバーエージェントに限らず、法人のお客さま向けに5G SA (スタンドアローン) サービスの提供を始めた。

回線を敷設することが、安定した通信環境の整備であることは間違いない。一方で、これらの整備には時間がかかる。地方で利用者が少ないエリアなどでは、計画自体が難しいといった課題もある。

5G SA (スタンドアローン) であれば、基本的にはこれらの準備の必要がなくなるため、コスト削減や業務効率化が期待できる。環境が整っていれば、5G SA (スタンドアローン) 規格のスマートフォンひとつで、有線で行っていた高いレベルの映像配信が可能になるのである。

KDDIとサイバーエージェントでは、以前から技術的なやり取りが行われていた。KDDIはAbema Towersの通信環境構築の際にも相談を受けて、実際に構築してきた。ポイントは、“協業”であることだ。

「我々から一方的に提案するというより、技術面などにおいて実務を通じて実際に困っていることをお伺いして、その上で今回の5G SA (スタンドアローン) のような、KDDIが持つ最新の技術などをご紹介します。さらに情報交換やディスカッションを重ね、プロジェクトを立ち上げるなど、協力し合いながら新しいサービスを一緒につくりあげている感覚です」(安藤)

5G SA (スタンドアローン) はKDDIから提案したと先述したが、実は前段がある。動画配信といったサービス以前、従業員が利用する通信環境がWi-Fiでは物足りないと感じていたため、5Gにステップアップしたいとの相談があったのだ。Abema Towersなど、現場の環境整備や構築を担当している増田様は、次のように説明する。

「正直、実験前は不安もありました。しかし、実際に行ってみると回線負荷の高い状態でも安定的に配信できることが確認でき、我々が考えていた以上の効果がありました」(増田様)

今後は自社の施設ではなくほかの場所で。その先のステップとして、まさにABEMAの描く「高品質」な中継を「スピード感を持って」実現するために活用していきたい、そうなるように期待していると、AbemaTV、サイバーエージェント側からは期待の声が聞かれた。

一方で、今回の実証実験ではスライシングは映像配信に特化した設定であり、今後はほかのコンテンツや分野においても、5G SA (スタンドアローン) ならびにスライシング技術を活用していきたいと、安藤や山下は展望を語る。

今回の実証実験の成功を受け、さまざまな業種のお客さまから問い合わせがあった。AbemaTV同様、以前から問い合わせのあるお客さまもおり、5G SA (スタンドアローン) への期待は確実に高まっている。