現在ケーブルテレビ事業者に必須となりつつあるのが、Mesh Wi-Fiの提供だ。
KDDIは2020年11月、「ケーブルテレビ事業者向け家庭用Mesh Wi-Fiのレンタルサービス」の提供を開始した。
最新規格Wi-Fi 6のMesh Wi-Fiで宅内における「Wi-Fiのつながりにくい場所」問題を解消するとともに、ケーブルテレビ事業者にとって課題だったWi-Fiのユーザーサポートの難しさを宅内通信環境の「見える化」によって大きく改善。
さらに、レンタルモデルによる機器提供で、入れ替わりの激しいWi-Fi機器の不良資産化を防ぐソリューションだ。

（取材・文：高瀬徹朗・ITジャーナリスト、渡辺 元・月刊ニューメディア編集長）

現在、全国のケーブルテレビ事業者でMesh Wi-FiとWi-Fi 6の採用が進んでいる。

Mesh Wi-Fiには利点が多い (図1)。従来のWi-FiはWi-Fiルーターと中継器を使った構成で、アクセスポイントが変わると手動で切り替える必要があるなど、使い勝手に課題があった。それに対してMesh Wi-Fiは、メインルーターとサテライトルーターに割り振られるSSIDが同一なので、宅内で端末を移動してアクセスポイントが切り替わっても自動でハンドオーバーできる。通信環境が悪化した場合は、最適な通信経路を自動で判別し、切り替える。

Mesh Wi-Fiは親機・子機が常時効率的な通信経路を確保し、従来のWi-Fiによる中継器を使ったエリアカバーと比べて「つながりにくい部屋」などの問題が発生しづらい。人の手を煩わせることなく、常に安定した通信が提供されるため、加入者宅の通信品質を向上させると同時に、サポートも効率化したいケーブルテレビ事業者の採用が増えているのだ。

このようなケーブルテレビ業界のMesh Wi-FiとWi-Fi 6へのニーズの高まりに応えるのが、KDDIがNECプラットフォームズ株式会社様とアライアンスを組んで2020年11月にリリースした「ケーブルテレビ事業者向け家庭用Mesh Wi-Fiのレンタルサービス」(図3) だ。

第2の要件「ユーザーサポートを簡単にする」を実現するのは、宅内Wi-Fi環境の「見える化」だ。

「ネットにつながらない、つながっているけれど安定しない、といった加入者からの相談に対して、ケーブルテレビ事業者は基本的に電話で対応しています。しかし、見えない加入者側の状況を会話だけで解決するのは難しく、工事班を派遣するなどの運用負担が発生していました。これを解決するのが、宅内環境の『見える化』です」(上殿)

宅内Wi-Fi環境を可視化できなかった従来のサポートでは、ケーブルテレビ事業者はWi-Fi機器に詳しくない加入者からの問い合わせに対して、原因が分からないまま工事班を派遣せざるを得なかった。工事班が加入者宅に行ってWi-Fiがつながらない原因を調べたところ、Wi-Fiルーターの電源が入っていなかった、といったことも実際にある。

それに対して本サービスは、加入者からの相談に応じてケーブルテレビ事業者のコールセンター側から宅内のWi-Fi環境を目で見て把握することができる。親機・子機の接続状態や電波強度の状況、それぞれにぶら下がるデバイスとの接続状況・電波状況などを文字通り「一目で」把握でき、問題点を容易に特定、解決することが可能になる。結果的にコールセンターと現場担当者の双方の負担を軽減できるわけだ。